 |
|
|
 |
Loeb |
 |
Sébastien |
 |
Citroën DS3 WRC |
 |
Citroën Total WRT |
 |
26 Février 1974 |
 |
Haguenau (France) |
 |
Lausanne (Suisse) |
|
|
|
| Palmarès en WRC |
Autres |
| Débuts : Rallye de Catalogne 1999 |
| Titres : 8 (2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010 & 2011) |
| Victoires : 70 |
|
2001 Champion de France Asphalte
2000 Champion de France Terre 2L/2RM
1999 Vainqueur du Trophée Saxo Kit-Car |
|
|
 |
Sportif, Sébastien Loeb l’est depuis tout petit mais, contrairement à beaucoup de ses adversaires, il n’a pas grandi un volant entre les mains. Fils d’un professeur d’EPS, amateur de gymnastique, il a pendant un certain temps suivi les traces de son père. En 12 ans de pratique, il a glané 4 titres de champion d’Alsace et une 5e place au championnat de France avant de s’essayer aux courses en mobylette.
Son diplôme d’électricien en bâtiment en poche, il s’inscrit à l’opération Rallye Jeunes organisée par la FFSA, dont il termine finaliste en 1995 et 1996. Son aventure n’est pas passée inaperçue en Alsace, sa région d’origine : Dominique Heintz et Rémi Mammosser l’engagent dans l’équipe Ambition Sport Auto au sein de laquelle il remporte sa 1ère victoire. L’année 1997 marquera sa rencontre avec son copilote, Daniel Elena, lors du Rallye des Cévennes et, 2 ans plus tard, le duo remporte le trophée Saxo Kit Car. La FFSA l’intègre alors à l’équipe de France et il s’impose dans sa catégorie au Tour de Corse et au San Remo. La saison suivante, Ambition Sport Auto le recrute pour une manche du championnat de France avec une Saxo Kit Car louée pour l’occasion : l’Alsacien obtient un nouveau succès et Citroën prend le relais, finançant sa participation à une 2e course, qu’il gagne également. Jean-Pierre Champeau, un industriel de Limoges, et Frédéric Schmitt lui permettent alors de poursuivre son épopée victorieuse et il enlève le titre de Champion de France cette année-là.
En 2000, Sébastien Loeb est approché par Guy Fréquelin, le patron de Citroën Sport, qui lui confie une Xsara Kit Car pour le Rallye du Var dont il sort victorieux. Il signe alors son 1er contrat de pilote professionnel avec la marque au double chevron, dans le cadre du championnat de France asphalte et du Mondial Super 1600. En 2001, il remporte 5 victoires en 5 courses dans cette catégorie. Il prend le départ de ses 2 premières manches WRC : au San Remo, il conteste un temps la victoire à Gilles Panizzi, considéré comme le spécialiste de l’asphalte, et monte sur la 2e marche du podium ; en France, il termine à la 13e place.
Avec un programme WRC étoffé pour 2002, Sébastien Loeb remporte son 1er succès en Allemagne, qui deviendra son terrain de jeu favori. La saison suivante, grâce à ses victoires au Monte-Carlo, en Allemagne et au San Remo, il aborde le dernier rallye de la saison avec l’opportunité de coiffer sa 1ère couronne pour sa première saison complète en championnat du monde. Mais Citroën lui demande d’assurer sa place dans l’optique de remporter le titre Constructeurs. Il échoue face à Petter Solberg pour 1 point, avec la satisfaction d’avoir devancé ses coéquipiers champions du monde, Carlos Sainz et Colin McRae.
2004 inaugure le règne du Français sur la discipline. 10 ans après Didier Auriol, Loeb inscrit le nom d’un Français dans les tablettes du WRC, mais est le 1er à être sacré sur une voiture française puisque son compatriote courait pour Toyota. Il survole la saison suivante en remportant 10 victoires. Le symbole de cette domination sans partage : le Tour de Corse, dont il enlève les 12 spéciales, une première. En 2005, il aurait pu être sacré dès le Rallye de Grande-Bretagne mais celui-ci est endeuillé par l’accident qui a coûté la vie à Michael Park, copilote de Markko Martin : il préfèrera écoper volontairement d’une pénalité plutôt que d’être titré dans ces conditions, repoussant son sacre au Rallye du Japon. En 2006, Loeb est reparti pour dominer sans partage avant qu’une blessure survenue en VTT ne le cloue sur son canapé en Suisse. Mais Marcus Grönholm ne parvient pas à s’imposer sur toutes les épreuves restantes et Loeb est titré pour la 3e fois consécutive. Cette année-là, il dépasse le record de victoires de Carlos Sainz. 2007 livre une lutte à quatre pour le titre et un spectacle intense, mais Loeb parvient à se succéder à lui-même.
Après le départ de Grönholm, Mikko Hirvonen devient l’adversaire principal de Loeb. Toutefois, grâce à 11 victoires obtenues sur les 15 manches de la saison 2008, le Français conserve logiquement sa couronne, enrichissant encore un peu plus les tablettes des records : personne n’avait jamais gagné autant de rallyes sur une saison et autant de titres ! La Citroën C4 reste tout aussi convaincante en 2009, malgré la progression sensible de Hirvonen, vainqueur à 4 reprises. Loeb perd gros sur quelques erreurs, mais il s’impose tout de même 7 fois et bat son rival au terme de l’ultime manche. En 2010, l’Alsacien poursuit une série de victoires et de titres qui donne le tournis aux tablettes statistiques du championnat, offrant à la C4 le dernier sacre de cette génération de WRC, avant l’arrivée de la DS3.
Au volant de la nouvelle voiture des ateliers de Satory, Loeb doit affronter un nouveau rival, en la personne de Sébastien Ogier, devenu son coéquipier. Tous deux remportent 5 victoires, mais Ogier reçoit dès l’été la consigne de ne pas gêner la marche de Loeb vers le titre, malgré les promesses qui lui avaient été faites. Hirvonen est lui aussi privilégié chez Ford, ce qui repousse le verdict au dernier rallye du championnat, mais l’Alsacien empoche une 8e couronne.
Assombri par les consignes données pour favoriser Sébastien Loeb, cette saison 2011 n’aura pas été la plus glorieuse de Citroën. Le constructeur se réjouit toutefois de conserver son champion pour deux saisons supplémentaires et montre la porte à Sébastien Ogier pour le remplacer par Mikko Hirvonen, qui saura se caler au rang de second qui lui est promis. |
|
|
|
|
|
Elena |
|
Daniel |
|
Citroën DS3 WRC |
|
Citroën Total WRT |
|
26 Octobre 1972 |
|
Monaco |
|
Lausanne (Suisse) |
|
|
|
|
| Palmarès en WRC |
Autres |
| Débuts : Rallye Monte-Carlo 1997 |
| Titres : 8 (2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010 & 2011) |
| Victoires : 70 |
|
2001 Champion de France Asphalte
2000 Champion de France Terre 2L/2RM
1999 Vainqueur du Trophée Saxo Kit-Car |
|
|
 |
Daniel Elena a commencé la compétition en rallye en 1992. Membre de l’équipe Rallye Jeunes de la FFSA en 1997, il rencontre Sébastien Loeb l’année suivante lors du Rallye des Cévennes. Le duo roulera ensemble pour la 1ère fois lors d’une épreuve à Epernay et réalisera son 1er temps scratch lors de la première spéciale.
Associé à l’Alsacien, le Monégasque devient Champion de France en 2001 avant de débuter en WRC pour 8 manches. Il remporte sa 1ère victoire en Allemagne en 2002. En 2003, il deviendra Vice champion du monde et obtiendra le titre l’année suivante, le premier d’une série toujours en cours à ce jour. En 2006, au Rallye de Japon, la paire dépasse le record de victoires détenu jusqu’alors par Carlos Sainz. Depuis, malgré la progression des jeunes loups du championnat, personne n’est encore parvenu à détrôner le binôme Loeb-Elena. |
|
|
|
|
