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Loeb |
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Sébastien |
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Citroën C4 WRC |
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Citroën Total WRT |
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26 Février 1974 |
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Haguenau (France) |
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Lausanne (Suisse) |
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| Palmarès en WRC |
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| Débuts : Rallye de Catalogne 1999 |
| Titres : 6 (2004, 2005, 2006, 2007, 2008 & 2009) |
| Victoires : 55 |
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Sportif, Sébastien Loeb l’est depuis tout petit mais, contrairement à beaucoup de ses adversaires, il n’a pas grandi un volant entre les mains. Fils d’un professeur d’EPS, amateur de gymnastique, il a pendant un certain temps suivi les traces de son père. En 12 ans de pratique, il a glané 4 titres de champion d’Alsace et une 5ème place au championnat de France avant de s’essayer aux courses en mobylette.
Son diplôme d’électricien en bâtiment en poche, il s’inscrit à l’opération de détection de jeunes talents « Rallye jeunes » organisée par la FFSA, dont il termine finaliste en 1995 et 1996. Son aventure n’est pas passée inaperçue en Alsace, sa région d’origine : Dominique Heintz (ancien pilote amateur) et Rémi Mammosser l’engagent dans leur équipe Ambition Sport Auto au sein de laquelle il remporte sa 1ère victoire. L’année 1997 marquera sa rencontre avec son actuel copilote, Daniel Elena, lors du rallye des Cévennes et, 2 ans plus tard, le duo remporte le trophée Saxo Kit Car. La FFSA l’intègre alors à l’équipe de France et il s’impose dans sa catégorie au Tour de Corse et au San Remo. La saison suivante, Ambition Sport Auto le recrute pour une manche du championnat de France avec une Saxo Kit Car louée pour l’occasion : l’Alsacien obtient un nouveau succès et Citroën prend le relais, finançant sa participation à une 2ème course, qu’il gagne également. Jean-Pierre Champeau, un industriel de Limoges, et Frédéric Schmitt lui permettent alors de poursuivre son épopée victorieuse et il enlève le titre de Champion de France cette année-là.
En 2000, Loeb est approché par Guy Fréquelin, le patron de Citroën Sport, qui lui confie une Xsara Kit Car pour le Rallye du Var dont il sort victorieux. Il signe alors son 1er contrat de pilote professionnel avec la marque au double chevron, dans le cadre du championnat de France asphalte et du Mondial Super 1600. En 2001, il remporte 5 victoires en 5 courses dans cette catégorie. Il prend le départ de ses 2 premières manches de WRC : au San Remo, il conteste un temps la victoire à Gilles Panizzi, considéré comme le spécialiste de l’asphalte, et monte sur la 2ème marche du podium ; en France, il termine à la 13ème place.
En 2002, il participe à 8 épreuves de WRC et remporte son 1er succès en Allemagne, un rallye et une surface qu’il affectionne particulièrement et sur lesquels il reste très difficile à battre. La saison suivante, grâce à ses victoires au Monte-Carlo, en Allemagne et au San Remo, il aborde le dernier rallye de la saison avec l’opportunité de coiffer sa 1ère couronne pour sa première saison complète en championnat du monde. Mais Citroën lui demande d’assurer sa place dans l’optique de remporter le titre des constructeurs. Il échoue face à Petter Solberg pour un point mais avec la satisfaction d’avoir devancé ses 2 coéquipiers champions du monde, Carlos Sainz et Colin McRae. Cette année-là, il se consolera en s’imposant lors de la Course des Champions, une performance qu’il rééditera en 2006.
2004 inaugure le règne du Français sur la discipline. 10 ans après Didier Auriol, Loeb inscrit le nom d’un Français dans les tablettes de la discipline, mais est le 1er à être sacré sur une voiture française puisque son compatriote courait pour Toyota. Il survole la saison suivante en remportant 10 victoires. Le symbole de cette domination sans partage : le Tour de Corse, dont il enlève les 12 spéciales, une première. Il aurait pu être sacré dès le Rallye de Grande-Bretagne mais celui-ci est endeuillé par l’accident qui a coûté la vie à Michael Park, copilote de Markko Martin : il préfèrera écoper volontairement d’une pénalité plutôt que d’être titré dans ces conditions, repoussant son sacre au Rallye du Japon. En 2006, Loeb est reparti pour dominer sans partage avant qu’une blessure survenue en VTT ne le cloue sur son canapé en Suisse. Mais Marcus Grönholm ne parvient pas à s’imposer sur toutes les épreuves restantes et Loeb est titré pour la 3ème fois consécutive. Cette année-là, au Rallye du Japon, il dépasse le record de victoires détenu jusqu’ici par Carlos Sainz. Il participe aux 24h du Mans pour la 2ème fois consécutive et termine à la 2ème place de l’épreuve.
2007 a livré une lutte à quatre pour le titre et un spectacle intense, comme le prouve l’écart séparant le pilote Citroën de son adversaire finlandais à l’arrivée du Rallye de Nouvelle-Zélande : 0,3 seconde ! A la mi-saison, le Français comptait 13 points de retard sur Grönholm mais, grâce à une série de victoires sur asphalte et une faute du pilote Ford en Irlande, il a pu se succéder à lui-même en assurant le podium en Grande-Bretagne. Après le départ de Grönholm, l’adversaire principal de Loeb est devenu Mikko Hirvonen. Grâce à 11 victoires obtenues sur les 15 manches de la saison 2008, le Français a logiquement conservé sa couronne, enrichissant encore un peu plus les tablettes des records : personne n’avait jamais gagné autant de rallyes sur une saison et personne n’égale les 5 titres de champion du monde alors empochés ! Pour sa 2ème saison la C4 continue de dominer le championnat, les 2 abandons de Loeb en début d’année n’étant en rien dus à une faiblesse de son bolide. La dernière WRC de Citroën est restée tout aussi convaincante en 2009, malgré la progression sensible de Hirvonen, vainqueur à 4 reprises. Loeb a perdu gros sur quelques erreurs, mais il s’est tout de même imposé 7 fois et a pu battre son rival au terme de l’ultime manche. Le duel s’est renforcé, l’Alsacien sait qu’il n’est pas passé loin de la défaite et il ne peut qu’espérer retrouver sa perfection en 2010 pour poursuivre une série de victoires et de titres qui donne le tournis aux tablettes statistiques du championnat. |
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Elena |
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Daniel |
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Citroën C4 WRC |
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Citroën Total WRT |
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26 Octobre 1972 |
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Monaco |
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Lausanne (Suisse) |
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| Palmarès en WRC |
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| Débuts : Rallye de Finlande 1999 |
| Titres : 6 (2004, 2005, 2006, 2007 & 2008, 2009) |
| Victoires : 55 |
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Daniel Elena a commencé la compétition en rallye en 1992. Membre de l’équipe Rallye jeunes de la FFSA en 1997, il rencontre Sébastien Loeb l’année suivante lors du rallye des Cévennes. Le duo roulera ensemble pour la 1ère fois lors d’une épreuve à Epernay et réalisera son 1er temps scratch lors de la première spéciale.
Associé à l’Alsacien, le Monégasque devient Champion de France en 2001 avant de débuter en WRC pour 8 manches. Il remporte sa 1ère victoire en Allemagne en 2002. En 2003, il deviendra Vice champion du monde et obtiendra le titre l’année suivante, le premier d’une série de 6, toujours en cours à ce jour. En 2006, au Rallye de Japon, la paire dépasse le record de victoires détenu jusqu’alors par Carlos Sainz. Depuis, malgré la progression des jeunes loups du championnat, personne n’est encore parvenu à détrôner le binôme Loeb-Elena. |
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