Bonjour à tous,

Je reviens tout juste d’un long voyage en Nouvelle-Zélande où j’ai décroché mon 2^ème podium de la saison. Comme vous le savez, Julien et moi avons perdu la victoire pour 2.4s… à cause d’un tête-à-queue à 3 virages de l’arrivée ! Avec ses 396 km, c’est le rallye le plus long que j’aie jamais disputé, mais je retiendrai qu’il comportait 3 virages de trop ! En tout cas, même si j’ai bien sûr ressenti une petite déception sur le moment, j’ai très vite relativisé. Je suis très content de notre performance, on a passé une très bonne semaine pour notre première expérience en Nouvelle-Zélande.

Ce fut une très bonne course et ça n’est qu’en faisant deux tête-à-queue le dimanche qu’on a perdu du temps. Mais, à ce moment-là, on était à l’attaque et tout le monde était vraiment à bloc. Quand on est au-delà de la limite comme c’était le cas ce dimanche, les petites erreurs font partie du jeu. D’ailleurs Petter Solberg a tapé dans la dernière spéciale, Seb Loeb a fait un tête-à-queue – ce qui est très rare de sa part – et Latvala nous a avoué qu’il en avait lui aussi été très proche.

Le déroulement de la course a fait que Loeb s’est retrouvé derrière à la fin du premier jour, qu’une Ford était mêlée à la victoire dans le sprint final, et dans ces circonstances on est apparu en position de se battre pour la victoire sans qu’il y ait de place pour les stratégies. Malgré tout, à l’avenir notre rôle sera toujours le même : on est là pour aider l’équipe officielle Citroën. Tout le monde ne me parle que de ma première victoire et me demande quand elle va arriver, mais moi je n’en fais pas une fixation pour le moment. Le mieux c’est de ne pas s’emballer, de continuer “tranquillement” – façon de parler ! – sur notre lancée. Je préfère 100 fois signer 5 ou 6 autres podiums cette année, plutôt que de remporter 1 victoire et d’accumuler de mauvais résultats sur les autres rallyes. Le plus important, c’est ce que l’on a prouvé en termes de performances pendant ce week-end car l’objectif est de se construire un avenir en WRC et, même si ça va plus vite que ce que l’on envisageait en début de saison, on est toujours dans une phase l’apprentissage.

Ce rallye était une première pour nous mais, finalement, ça ne changeait pas beaucoup du reste de la saison : pour l’instant, on est en mode découverte sur la plupart des rallyes. Dans ces cas-là, notre performance se concentre sur quelques jours à peine : il ne faut pas croire qu’on prépare la course en passant nos journées à regarder des vidéos ou à jouer à la Playstation ! Julien fait en amont un travail de préparation avec le roadbook et, moi, je m’assure d’arriver au mieux physiquement. Ensuite, ce sont les reconnaissances qui sont cruciales. On a deux passages de reco durant lesquels il faut que je sois super concentré. Julien fait très bien son boulot, il est parfait, mais c’est à moi d’estimer les indications que doivent contenir les notes. Je me dois donc d’être extrêmement méticuleux dans la prise de notes. Après les reconnaissances, on fait un travail de re-visionnage des vidéos. C’est assez fastidieux, mais cela permet de valider les notes en nous assurant qu’il n’y a pas d’erreurs, ce qui nous permet d’avoir l’esprit libéré quand la course commence.

Ce qui m’a aidé en Nouvelle-Zélande, c’est aussi la Citroën C4, très performante sur ces routes comme le montre le résultat global. Personnellement, j’ai pris beaucoup de plaisir sur ce rallye. Les routes sont magnifiques et c’est du plaisir absolu. La Nouvelle-Zélande, ce sont des virages relevés, beaucoup de relief, un revêtement très dur et des routes pas cassantes, zéro pierres : en étant libéré de la crainte d’abîmer la voiture, on peut se concentrer à 100 % sur le pilotage. Tous les pilotes sont unanimes sur le fait qu’il s’agit de l’un des plus beaux rallyes. Même si rien ne semble prévu pour que l’on y retourne bientôt, j’espère vraiment que j’aurai la possibilité de disputer à nouveau cette course.

Je ne vais pas voir les jours passer avant la prochaine manche car mon planning est très chargé en ce moment ! Rendez-vous après le Rallye du Portugal !

Seb

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