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Citroën Total WRT |
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Yves Matton |
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Xavier Mestelan-Pinon |
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Xavier Mestelan-Pinon |
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Citroën DS3 WRC |
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Visitez le site officiel |
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Sébastien LOEB / Daniel ELENA
Mikko HIRVONEN / Jarmo LEHTINEN |
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Titre pilotes/copilotes
7 (Loeb 2004, 2005, 2007, 2008, 2009, 2010 & 2011)
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Titre(s) constructeur(s)
7 (2003, 2004, 2005, 2008, 2009, 2010 & 2011)
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La marque Citroën a une longue histoire dans le championnat du monde des rallyes, avec deux périodes phare : les victoires de la DS, notamment au Rallye-Monte-Carlo, dans les années 60, et les années 2000 avec les épopées consécutives de la Xsara, de la C4 et de la DS3.
Après que la marque a dominé les rallyes-raids lors de la décennie précédente, ainsi que certains championnats nationaux de rallyes “classiques” (en France et en Espagne), Guy Fréquelin, patron de Citroën Sport, a reçu en 2001 le feu vert du groupe PSA pour aller affronter la marque sœur, Peugeot, en championnat du monde. D’abord sur certains rallyes, puis pour des saisons complètes à partir de 2003. Comme Peugeot, Citroën n’a pas lésiné sur les moyens. Et comme Peugeot, Citroën a conquis le titre Constructeurs dès sa 1ère saison complète ! Il faut dire que la Xsara WRC était déjà bien rodée et s’était même imposée plusieurs fois en Mondial dans le cadre de programmes partiels (en 2001 et 2002). Il faut dire aussi que Fréquelin avait mis en place une équipe de choc côté pilotes, le jeune et prometteur Sébastien Loeb étant encadré par deux véritables superstars : Colin McRae et Carlos Sainz, tous deux venus de chez Ford, qui n’avait pu conserver son prestigieux line-up pour des raisons budgétaires.
Mais la surprise est venue de Loeb, qui a pris la mesure de ses glorieux aînés, et a échoué à un point du titre Pilotes 2003 face au Norvégien Petter Solberg, suite à une consigne de son équipe. Ca n’était que partie remise : les saisons 2004, 2005 et 2006 se sont soldées par trois doublés pour le pilote et la marque aux chevrons – Citroën ayant décidé de prendre du recul en 2006 grâce au programme Kronos, pour mieux revenir en 2007 avec la C4, après avoir fait le tour de la Xsara.
Avec la C4, les moyens mis en œuvre sont colossaux et aucun constructeur n’est en mesure de s’aligner sur les Chevrons. Comme le soulignait Grönholm avant l’ouverture de la saison 2007, la C4 avait plus roulé et était mieux rodée que sa Ford Focus, pourtant « vieille » d’un an. Entre la puissance de feu de Citroën et le talent de Loeb, personne ne peut barrer la route d’un 4e titre à l’Alsacien. Même scénario en 2008 avec encore plus de victoires à l’actif du Français (11 !) et un 5e titre décroché en toute logique, Citroën s’imposant également en championnat Constructeurs !
En 2009, le résultat final est le même avec un doublé Pilotes et Constructeurs, mais le clan français observe avec attention la progression lente mais constante de ses adversaires. Mikko Hirvonen, fer de lance de Ford, n’a manqué le titre que d’1 petit point tandis que Loeb et Citroën en ont cédés sur quelques erreurs de pilotage, de stratégie ou même d’administratif (la victoire leur a été refusée en Australie à cause d’un document mal rempli). Même les plus grands champions ne doivent jamais se permettre de se reposer sur leurs lauriers et Citroën devait se montrer à la hauteur de la revanche souhaitée par Ford en 2010.
C’est chose faite et la C4 peut tirer sa révérence sur un nouveau double titre, le 7e pour Sébastien Loeb. La marque française a pour cela profité de la baisse de régime de Mikko Hirvonen et de son propre niveau peaufiné à la perfection pour engranger les victoires. Dans la conquête du titre Constructeurs, Loeb aura été épaulé par Dani Sordo, mais également par Sébastien Ogier, nouvelle recrue prometteuse de l’équipe officielle.
Après les deux championnes d’exception qu’auront été la Xsara et la C4 sur la première décennie du siècle, c’est avec la DS3 que Citroën poursuit en 2011 sa route gagnante. Ogier et Loeb s’alternent sur la plus haute marche du podium, promettant un bilan exceptionnel à l’équipe. Mais la reconduction du contrat de l’Alsacien pendant l’été sème le trouble, après avoir été négociée avec PSA et non pas avec Citroën Racing. Loeb obtient d’être privilégié face à la concurrence interne représentée par Ogier, qui lui offre quelques points en fin de saison et, surtout, n’a plus les moyens de maintenir sa propre course au titre.
L’esprit sportif est entaché, mais les statistiques sont encore enrichies : c’est un 8e titre pour Sébastien Loeb, un 7e pour Citroën. Il est inenvisageable de stopper la série en 2012, d’autant plus que Loeb sera épaulé par Hirvonen, jugé plus sage qu’Ogier, alors que ce dernier restera dans les coulisses du WRC pendant un an. |
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